Toledo (EFE).- El Hospital Nacional de Parapléjicos, ubicado en Toledo, está a punto de concluir dos estudios de investigación que están mostrando resultados prometedores para el desarrollo de terapias con exoesqueletos o realidad virtual para personas con lesiones medulares.
Se trata de dos proyectos financiados por la Agencia Estatal de Investigación que concluirán en agosto y que llevan desarrollándose en el hospital desde hace más de cuatro años, según ha explicado este lunes la responsable de la Unidad de Biomecánica y Ayudas Técnicas del hospital, Ana de los Reyes.
El primero de ellos, denominado ReGAIT, lo ha desarrollado un consorcio en el que participan la Universidad Miguel Hernández de Elche (Alicante) y el Instituto Guttmann de Barcelona e integra interfaces neuronales, exoesqueletos y estimulación medular transcutánea para avanzar en la rehabilitación de la marcha.
Imaginar y «sentir realmente los músculos»
El coordinador del proyecto, Eduardo Yáñez, investigador de la Universidad Miguel Hernández, ha explicado que en esta terapia de rehabilitación el usuario solo tiene que imaginar y «sentir realmente los músculos» para, a través de una interfaz neuronal, mandar un comando al exoesqueleto que lleva integrado y poder andar.
«No solo estamos haciendo que el usuario controle el exoesqueleto en base a su información cerebral, también la estimulación medular que se está realizando durante ese proceso de marcha para ayudarle durante él y toda la caracterización de métricas de movimiento para que podamos ver cómo el paciente va evolucionando durante su terapia», ha señalado Yáñez.
El registro de estas métricas genera información que se procesa en un ‘software’ desarrollado por el hospital que permite «objetivizar y precisar realmente cuál es el impacto de esa tecnología» y proporciona información útil para otro tipo de terapias.
El estudio ha realizado ya «multitud de pruebas con pacientes» en varios días consecutivos, con resultados «prometedores», aunque los investigadores se emplazan a «seguir mejorando la tecnología» y simplificarla para integrarlo dentro de una terapia.
«Por el momento se han realizado pruebas a corto plazo: el objetivo a futuro sería poder ampliar esto y hacerlo durante varios meses para ver una evolución real y la mejora funcional que puede producir esto en el paciente», ha indicado el investigador.
Además, han avanzando los investigadores, este tipo de terapias se podrían aplicar, no solo a pacientes con lesión medular, sino a otros que hayan sufrido ictus o daño neuronales.
Realidad virtual para mejorar la capacidad funcional
El segundo de los proyectos, denominado ‘Rehab-Inmersive’ se ha desarrollado de manera conjunta con el Departamento de Tecnologías y Sistemas de Información de la Escuela Superior de Informática, de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM).
Este estudio, que está en fase de validación clínica, está orientado a la recuperación de la capacidad funcional los brazos y manos de pacientes con lesiones cervicales que tienen afectada la movilidad de estas zonas y en él participan ocho pacientes del hospital y seis personas sanas.
A través de un entorno de realidad virtual y juegos, el paciente trabaja en lograr su máximo nivel de independencia a la hora de ejecutar actividades de la vida diaria.
De este modo, el proyecto incorpora, ha añadido el profesor de la UCLM Javier Albusac, técnicas de gamificación, lo que «incrementa la motivación del paciente y reduce el riesgo de posible abandono de terapia o que no se realice de manera adecuada».
Adaptar cada juego a cada paciente
Además, con herramientas de inteligencia artificial, los investigadores pueden adaptar cada juego a las cualidades o limitaciones del paciente, generando así una terapia más personalizada.
Por el momento, ha detallado Ana de los Reyes, se ha desarrollado un estudio funcional, pero el objetivo del hospital es implantar un ensayo clínico con un grupo de control y un grupo de intervención para «analizar la efectividad de la terapia», que, ha subrayado, sería complementaria y «nunca sustitutiva».
Uno de los usuarios de esta terapia, José Manuel Escartín, que lleva diez meses en el hospital, ha destacado el componente motivador de esta terapia.
En el caso de José Manuel, su lesión le provoca dificultad para mover los dedos y agarrar objetos, por lo que trabajar en un entorno virtual le facilita realizar los ejercicios en una experiencia «mucho más gratificante».
«Moralmente te vienes arriba porque ves que vas mejorando, vas haciendo más puntos en esto y quieras que no para los que estamos aquí, llevamos ya un tiempo, pues ayuda bastante», ha subrayado.
