Astronautas ‘presos’ na Estação Espacial Internacional iniciam retorno à Terra

Redação Central (EFE).- Os astronautas americanos Barry «Butch» Wilmore e Suni Williams, que estão “presos” por mais de nove meses na Estação Espacial Internacional (EEI), deixaram o laboratório orbital na madrugada desta terça-feira para iniciar seu retorno à Terra, informou a Nasa (agência espacial dos Estados Unidos).

Os dois estão juntos do astronauta Nick Hague e do cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov a bordo da nave espacial SpaceX Dragon, que está programada para pousar no mar da Flórida nesta terça-feira às 17h57 (horário local, 18h57 de Brasília), de acordo com os planos da agência espacial.

Wilmore e Williams chegaram à EEI em 5 de junho na viagem inaugural da nave espacial Starliner da Boeing, que sofreu problemas de propulsão. Esses problemas técnicos forçaram a Nasa a manter a dupla no laboratório orbital como precaução e retornar a espaçonave em modo autônomo após o desacoplamento.

O plano inicial dos astronautas Willmore e Williams de passar entre uma semana e dez dias na EEI acabou estendido para 285 dias.

A demora de nove meses tem sido motivo de polêmica para cientistas e executivos da Nasa, da Boeing e da SpaceX em inúmeras coletivas de imprensa, nas quais rechaçaram a ideia de que os astronautas estão «presos» e evitaram falar sobre uma missão de «resgate».

Além disso, se recusaram a responder perguntas sobre as acusações infundadas do presidente dos EUA, Donald Trump, de que seu antecessor, Joe Biden, abandonou Williams e Wilmore.

A chegada da missão Crew-10 da SpaceX no último dia 15 de março, que atracou com sucesso na Estação Espacial Internacional, marcou a fase final da transferência de Suni Williams e Butch Wilmore.

Williams e Wilmore, junto com Nick Hague e o cosmonauta Gorbunov, que chegaram ao laboratório orbital em setembro, retornarão nesta terça-feira e pousarão em um dos pontos marítimos preparados na costa oeste da Flórida. EFE