Oviedo (EFE).- El escritor Julian Barnes (Leicester, Inglaterra, 1946), uno de los novelistas más influyentes en lengua inglesa de las últimas décadas, ha sido galardonado este miércoles con el Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026, al que optaban 37 candidaturas de 24 nacionalidades.
Barnes pertenece a la generación de escritores británicos surgidos a finales de la década de los sesenta y principios de los setenta como Martin Amis o Salman Rushdie y este año ha publicado ‘Despedidas’ (Anagrama), una obra sobre la memoria, la vejez y el amor, que ha anunciado que será su último libro.
Autor de novelas como ‘El loro de Flaubert’, ‘Hablando del asunto’ y ‘Nada que temer’, una exploración de la muerte tras enviudar en 2008 de quien fue también su agente literaria, Pat Kavanagh, fue un firme opositor al Brexit y afirma sentirse más inglés que británico por las implicaciones imperiales del término.
Entre otros galardones ha recibido el Premio E. M. Forster de la American Academy of Arts and Letters, el William Shakespeare de la Fundación FvS de Hamburgo y el Man Booker, y es además Caballero de la Orden de las Artes y las Letras que otorga el Ministerio de Cultura de Francia.
Comprometido con los derechos humanos y miembro de las organizaciones Freedom from Torture y Dignity in Dying, su candidatura fue propuesta por la catedrática emérita de la Universidad de Oviedo Socorro Suárez Lafuente.
Barnes se convierte así en el primer escritor inglés y el segundo británico en obtener el galardón después del que se concedió en 2001 a Doris Lessing, la autora nacida en Irán y criada en Zimbabwe.
El novelista de ‘Inglaterra, Inglaterra’ sucede así al español Eduardo Mendoza en el palmarés del Premio Princesa de Asturias de las Letras, el penúltimo en fallarse de los ocho galardones que concede anualmente la Fundación que lleva el título de la heredera de la Corona y que serán entregados en octubre.
Otros premiados
Además de a Mendoza en 2025, en las ediciones más recientes el Princesa de Asturias de las Letras fue para la poeta, ensayista y política rumana Ana Blandiana (2024); el escritor y traductor japonés Haruki Murakami (2023); el dramaturgo español Juan Mayorga (2022); el escritor y guionista francés Emmanuel Carrère (2021), y la poetisa, ensayista, traductora y profesora canadiense Anne Carson (2020).
De la nómina de galardonados forman parte también autores como los estadounidenses Philip Roth, Paul Auster o Arthur Miller, los canadienses Leonard Cohen y Margaret Atwood, el mexicano Carlos Fuentes, el colombiano Álvaro Mutis, el peruano Mario Vargas Llosa, y escritores españoles como Francisco Umbral, Antonio Muñoz Molina, Camilo José Cela, Ángel González, Miguel Delibes o José Hierro.
El de las Letras es el penúltimo de los ocho galardones en fallarse este año a la espera de que el 17 de junio se dé a conocer el ganador de la categoría de la Concordia después que hayan sido distinguidos Patti Smith (Artes); Studio Ghibli (Comunicación y Humanidades); David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer (Investigación Científica y Técnica); la Bóveda Global de Semillas de Svalbard (Cooperación Internacional); Timothy Garton Ash (Ciencias Sociales) y Leo Messi (Deportes).
El galardón, al igual que los otros siete que concede la Fundación Princesa de Asturias, está dotado con la reproducción de una escultura diseñada por Joan Miró, 50.000 euros en metálico, diploma e insignia acreditativo, y será entregado en octubre durante una ceremonia en el Teatro Campoamor de Oviedo.
Barnes, «sumamente honrado»
Julian Barnes, aseguró estar «encantado» y «sumamente honrado» por sumarse a la nómina de galardonados.
«Estoy encantado de recibir el Premio Princesa de Asturias de las Letras, del que tenía conocimiento desde hace muchos años», señaló en unas declaraciones difundidas por la Fundación Princesa de Asturias.
Barnes destacó que «la valía de un premio siempre reside en la calidad de quienes lo han recibido anteriormente», y por ello se siente «sumamente honrado» de unirse «a este listado de tan distinguidas personas de todo el mundo».
«Visión lúcida, cálida y compasiva del género humano»
El jurado del Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026 ha valorado a barnes por ser un «extraordinario narrador y ensayista» que además ofrece «una visión lúcida, cálida y compasiva del género humano».
Dotado de humor y de ironía, el jurado ha recordado que, según las propias palabras del autor, Barnes exhibe «un optimismo melancólico y un pesimismo alegre».
#ÚLTIMAHORA: Julian Barnes ha sido galardonado con el Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026.#PremiosPrincesadeAsturias pic.twitter.com/YadhBznZm1
— Fundación Princesa de Asturias (@fpa) June 10, 2026
El jurado, que ha estado presidido por el director de la Real Academia Española, Santiago Muñoz Machado, ha destacado que Barnes «emplea la memoria como configuradora de identidad sin renunciar a la imaginación, con el amor como principio esencial».
Según recoge el acta que ha sido leída este mediodía en Oviedo, «su obra reelabora, con mirada europeísta, la historia de la literatura, el arte, la música e incluso la gastronomía, hasta alcanzar un estilo único, que lo singulariza dentro de una generación de autores británicos especialmente brillantes, que ha marcado la literatura contemporánea».
La candidatura de Barnes, que se ha impuesto a otras treinta y seis de veinticuatro nacionalidades, fue propuesta por la catedrática emérita de la Universidad de Oviedo Socorro Suárez Lafuente.
